Khẩu trang đặc biệt vô hiệu hóa virus chỉ trong 5 phút

Giáo sư Hyo-Jick Choi (phải) và nghiên cứu sinh Ilaria Rubino. Ảnh: Getty

Dịch bệnh viêm phổi cấp do chủng mới của virus Corona (nCoV) gây ra đang hoành hành ở Trung Quốc và khiến nhiều người trên toàn thế giới lo lắng về mức độ lây lan nhanh chóng của nó.

Đeo khẩu trang được cho là một biện pháp nhằm ngăn chặn virus nCoV lây lan. Tuy nhiên, việc tuân thủ đúng các nguyên tắc khi sử dụng khẩu trang y tế hàng ngày thường khó được đảm bảo. Người đeo có thể liên tục chạm vào khẩu trang để điều chỉnh, di chuyển chúng để gãi mặt hay thường tạm cởi bỏ sau đó đeo lại.

Những hành động như vậy sẽ khiến người đeo tự đưa virus, vi khuẩn vào cơ thể họ mà không hề hay biết. Các chuyên gia cho biết với hầu hết mọi người ở bên ngoài thành phố Vũ Hán, khẩu trang không thể giúp diệt virus nCoV hay bất cứ loại virus, vi khuẩn nào khác.

Tuy nhiên, theo Business Insider, Hyo-Jick Choi, giáo sư tại đại học Alberta (Canada) cho biết ông có một giải pháp tiềm năng: Đó là một chiếc khẩu trang có thể tiêu diệt mầm bệnh gây hại thay vì chỉ chặn chúng. Sự đặc biệt của chiếc khẩu trang này nằm ở lớp muối phủ bên ngoài.

Vì cấu trúc phân tử của muối là dạng tinh thể, các cạnh sắc nhọn của nó có thể đâm cứa virus, khiến chúng không thể tồn tại, Choi nói.

Nhóm nghiên cứu của Choi đã thử nghiệm khẩu trang phủ muối trong phòng thí nghiệm trong những năm gần đây và nhận thấy chúng có thể vô hiệu hóa 3 chủng virus cúm. Nhóm nghiên cứu đã công bố phát hiện ban đầu trên tạp chí Scientific Reports năm 2017.

Họ nghĩ rằng công nghệ trung hòa mầm bệnh có thể cải thiện đáng kể các nỗ lực phòng chống bệnh truyền nhiễm và hy vọng sẽ "trình làng" những chiếc khẩu trang phủ muối trong vòng 18 tháng tới.

Những chiếc khẩu trang phủ muối hiệu quả thế nào?

Các loại virus và mầm bệnh khác truyền qua không khí (thông qua các giọt nước bọt hoặc dịch miệng khi ho, hắt hơi, nói chuyện hoặc thở) hoặc trên các bề mặt (tay nắm cửa, bàn phím, mặt bàn, nút bấm thang máy...)

"Các giọt nước bọt hay dịch miệng chứa virus nCoV (hoặc bất cứ virus gây bệnh nào khác) bắn ra khi người bệnh ho, hắt hơi, nói hoặc thở. Chúng có thể bám trên bề mặt của khẩu trang y tế. Vấn đề lớn nhất với các loại khẩu trang hiện tại (kể cả khẩu trang N95) là chúng không thể giết chết virus bám trên bề mặt. Điều đó làm tăng nguy cơ lây nhiễm qua tiếp xúc", Business Insider dẫn lời giáo sư Choi cho hay.

Nhưng khi các giọt chứa virus xuất hiện trên bề mặt khẩu trang phủ muối, chúng sẽ bắt đầu hấp thụ muối. Sau đó, khi chất lỏng bay hơi, những gì còn lại chỉ là virus và muối kết tinh - và các tinh thể muối khi đó sẽ đâm, cứa và vô hiệu hóa virus.

Trong các thử nghiệm ở phòng thí nghiệm, ông Choi cho biết: "Virus bị vô hiệu hóa sau 5 phút và toàn bộ bị tiêu diệt sau khoảng 30 phút".

Khẩu trang phủ muối ra đời nhờ đâu?

Ý tưởng làm khẩu trang phủ muối của giáo sư Choi và cộng sự đến từ thất bại trong một thí nghiệm. Ảnh: BI

Giáo sư Choi cho biết ý tưởng về khẩu trang phủ muối được hình thành nhờ... thất bại trong một thí nghiệm khác.

Khi đó, Choi đang cố phát triển vắc xin dạng uống để tiện lợi hơn vắc xin dạng tiêm. Trong quá trình nghiên cứu, một dạng virus yếu được trộn vào dung dịch có đường. Tuy nhiên, cấu trúc của đường chỉ cắt các hạt chứa virus mà không phát huy tác dụng với virus.

"Dạng tinh thể của dung dịch có đường khiến vắc xin mất ổn định. Sau đó, chúng tôi đặt vấn đề: Liệu cấu trúc tinh thể của muối có thể vô hiệu hóa virus?", Ilaria Rubino, một nghiên cứu sinh làm việc trong nhóm nghiên cứu ở phòng thí nghiệm của giáo sư Choi, chia sẻ với Business Insider trong một email.

Từ đó, cả nhóm bắt đầu phát triển một lớp phủ muối ở mặt ngoài khẩu trang và thử nghiệm các mẫu.

Giáo sư Choi hiện đã có bằng sáng chế tạm thời về công nghệ này.

Trong khi đó, Rubino cho biết sự đơn giản của giải pháp phủ muối giúp nó dễ tích hợp với các quy trình sản xuất mặt nạ hiện có.

"Một trong những lợi thế của công nghệ mà chúng tôi đang nắm giữ là nó không phức tạp nhưng lại rất hiệu quả. Ngoài ra, nó chỉ đòi hỏi số vốn không lớn và muối cũng không phải là vật liệu đắt đỏ", nghiên cứu sinh làm việc trong nhóm của giáo sư Choi chia sẻ.

Cũng theo Rubino, nhóm nghiên cứu hy vọng sẽ hợp tác được với các công ty để bắt đầu sản xuất khẩu trang phủ muối trong khoảng 1,5 - 2 năm.